Las ratas y ratones poseen una mala visión, pero los sentidos del olfato, gusto, oído y tacto están altamente desarrollados. Ellos frecuentemente husmean los movimientos distinguiendo su alrededor a través de los olores recibidos. La elección de los alimentos está indudablemente basada sobre la preferencia de su gusto.

Ellos son ahuyentados por sonidos inusuales, pudiendo reaccionar paralizándose en el caso de los ratones o protegerse a un lugar seguro en el caso de las ratas.

Los largos bigotes sobre su nariz y otros pelos largos alrededor de los ojos suelen vibrar para su sentido del tacto, hay sensores nerviosos alrededor de la base de cada pelo que le dan al animal la información de su alrededor. Se ha determinado en laboratorio, en ratas que se le ha removido de sus pelos vibratorios que éstas pierden la habilidad en recorrer y encontrar su camino.

La Rata Noruega realiza sus nidos en madrigueras subterráneas siempre y cuando los sitios de los nidos estén adyacentes a una edificación. Sin embargo, algunas veces aparecen éstas especies prefiriendo nidos subterráneos más bien dentro de la edificación.

La rata del tejado (Rattus rattus) prefiere los nidos al interior de la construcción o en pilas de piedras, basura, cajas o cualquier otro material al aire libre. Sin embargo, la rata del tejado puede anidar en madrigueras subterráneas cercano a la construcción siempre y cuando la rata noruega no este presente.

La rata del tejado también puede anidar en palmas y otros árboles, además de cercos vivos y enredaderas sobre las cercas.

Los túneles de las ratas noruegas son de 5 a 7,6 cm. de diámetro, variando en largo con 2 o más túneles de entrada, uno central como lugar de retiro y muy a menudo con un «Agujero-Pasador» ligeramente tapado con tierra en el exterior, como escapes de emergencia para las ratas. Estos «Agujeros-Pasador» pueden estar ocultos bajo hierbas (malezas) o desperdicios (tablas o cartones). Las ratas empujan la tierra en los túneles con las patas delanteras y la tierra suelta la van pasando a la parte posterior de su cuerpo bajo el estómago. Las ratas después depositan el suelo hacia atrás con poderosos golpes de sus patas traseras.

Se ha observado que las ratas rara vez se extienden a 45 cm. bajo tierra con sus madrigueras. Sin embargo las ratas pueden hacer madriguera a 1,2 M. o más encontrándose dentro o fuera de la construcción. Generalmente la rata del tejado tiene túneles bajo los cimientos extendidos sobre los 75 cm. bajo la superficie del suelo.

La rata del tejado (Rattus rattus) al ser comparada con muchos otros animales no es un buen corredor, así esta rata el aire libre puede ser alcanzada por una persona o un perro e incluso un experto puede atraparla con las manos. En lugares familiares la rata del tejado da la impresión de ser veloz por la rápida y experta utilización de los refugios, de hecho rara vez para en los puntos en donde desaparece a menos que este muy bien protegida, repentinamente reaparece en otro lugar distante para posteriormente desaparecer nuevamente.

Aunque la rata del tejado no es buena corredora, puede suplir esta diferencia con su gran habilidad en trepar. Ella tiene la posibilidad de trepar en cualquier cosa que esté al alcance de su camino, sin embargo, también existen muchas estructuras que no puede trepar. La rata del tejado puede subir fácilmente a través de tubos (cañerías o tubos eléctricos) de 5,5 a 4 cm. de ancho. Si las paredes son rugosas ella podrá trepar con un ángulo de 90º al piso. También han sido vistas correr a través de cables del teléfono y trepar árboles (palmeras), incluso a menudo hacer sus nidos encima de los árboles.

Rattus rattus puede saltar verticalmente desde el suelo hasta cerca de los 60 cms. de altura y horizontalmente 1,2-1,5 mt. Esta rata puede saltar desde grandes alturas sin sufrir serio peligro. Por ejemplo, en alguna oportunidad se lanzó dos ratas del tejado desde la ventana de un elevador a 55 mts. de altura sobre el suelo, ambas ratas extendieron sus patas y comenzaron a planear en forma semejante a las ardillas voladoras, luego impactaron sobre el suelo corriendo prontamente a ocultarse sobre la vegetación. Estas ratas sin embargo, no hacen mucho uso de su habilidad de saltar y prefieren realizar directamente sus circuitos a través de la habilidad de trepar, algunas veces se observa realizar sus recorridos con continuos saltos (de 25 a 38 cm. de longitud) en condiciones de peligro o estrechamente perseguida, exhibiendo una real destreza como un leopardo.

La rata del tejado ha demostrado poder saltar a 1,2 mt. de una pared ayudada a través de una carrera de partida.

La rata noruega (Rattus norvegicus) no se inclina a trepar alambres, tubos, cañerías, árboles y otros objetos. Ella prefiere viajar sobre una superficie plana o subir por una escalera y a través del techo. Esta rata trepa rara vez cuando necesita alcanzar accesos de una edificación o hacia alimentos.

Las ratas son capaces de trepar en cualquier parte que ellas puedan poner la punta de sus dedos y aplicar presión.

Su habilidad de trepar fue estudiada y los resultados muestran que ellas son capaces de moverse libremente sobre superficies verticales ásperas de madera, a través de líneas de teléfonos usando la cola para asistir en balancín y ascendiendo láminas de metal apoyándose con sus patas a través de los borde libres, además ellas pueden trepar tubos o cañerías galvanizados timándose parcialmente alrededor de estos y poder trepar razonablemente bien sobre los tubos lisos.

Las ratas pueden fácilmente trepar tubos de 1, 2 y 3 pulgadas de ancho, equivalente a (2,5; 5 y 7,5 cm. Aproximadamente), mayores medidas van a depender de la textura del tubo y también a la altura que deben trepar para alcanzar los accesos abiertos; si el tubo o cañería es suave o liso, la rata probablemente no trepará a cualquier altura por un tubo de 10 cm. de diámetro. En cambio, si la textura del tubo o cañería es áspera, definitivamente puede ser considerado una vía de entrada a la edificación, también las ratas pueden ascender por largas cañerías o tubos pegados a la pared de una edificación a través de la presión de su cuerpo entre el tubo y la edificación. «La rata Noruega» puede también deslizarse bajando una cuerda ayudada de su cola envuelta alrededor de la cuerda.

Las ratas son criaturas extremadamente cautelosas, ellas usualmente corren cerca de los bordes o tubos (cañerías) que están cerca de la pared o detrás de los objetos próximos a la pared. Estas vías en las casas o edificaciones pueden ser fácilmente reconocidas por dejar unas manchas negras en forma de eje, y por la suciedad-gris marcada por sus cuerpos y dejadas alrededor de los agujeros u hoyos y a través de los bordes de sus habituales pasadas.

Las marcas dejadas por las ratas sólo pueden ser distinguidas cuando estos caminos han sido usados por algún tiempo.

La Rata Noruega es una criatura que habita en la humedad que necesita para vivir, teniendo cerca disponibilidad de suministro o fuentes de agua, es por ello que situaciones de alta infestación existen cuando esta presente el agua en riberas o cursos de agua, tales como desagües y alcantarillado, aquí no sólo obtienen agua sino que también alimento. En ciertas instancias se ha observado trepar a los tejados de los edificios para obtener el agua de los tranques que se sitúan arriba de las edificaciones. La Rata Noruega puede obtener el agua por lamedura del rocío matinal en los pastos o masticando el hielo. Las Ratas beben agua lamiendo directamente con su lengua o poniendo sus patas delanteras en forma de taza. Bajo condiciones de severa falta de agua (Por ejemplo veranos muy calurosos o zonas desérticas, etc.), han sido observadas bebiendo orina humana concentrada.

Rattus rattus (La Rata del Tejado) obtiene agua en los Barcos, bebiendo el agua que se condensa en las bodegas, esta rata ha mostrado la capacidad de sobrevivir por semanas sin beber agua. Las frutas, vegetales y otros alimentos que contienen agua en su composición pueden constituir otros suministros de agua.

No sólo la Rata Noruega bebe agua, también nada y se sumerge en ella y están generalmente realizando sus guaridas y nidos cercanos a este medio (agua).

La Rata negra es también una buena nadadora, pero no está cercanamente asociada con el agua como la Rata Noruega. Se ha observado a la Rata Noruega en cultivos de peces compitiendo con ellos por los alimentos demostrando sus grandes habilidades de nadadora.

Aunque se ha mencionado que las ratas son criaturas omnívoras, ellas muestran preferencia específica por algunos alimentos.

La Rata del Tejado se ha observado alimentándose de semillas suculentas, vegetales o frutas (excepto los cítricos), son preferidos los cereales (trigo o maíz), carnes y huevos, De todos los alimentos, la papa dulce es la más preferida.

La Rata Noruega prefiere alimentos con alto contenido de grasa. Cuando los alimentos preferidos están ausentes, las ratas comerán lo que hay, y cuando están en estado de inanición (muertas de hambre) comerán literalmente cualquier cosa. En esos casos, por ejemplo, las ratas cortan la ropa de los miembros de un barco, aparentemente en su esfuerzo para comer.

Algunas veces las ratas aparecen comiendo materiales extraños tales como cuero, hueso, cables, plomo y tubos de plásticos, bandejas de pesas, cemento, también madera. Se ha observado que las ratas tienden a roer una amplia variedad de materiales en su ambiente.

El apetito de la Rata Noruega es prodigioso. Las ratas aparentemente comen dos veces durante la noche; la primera poco tiempo después de oscurecer y otra vez en la mañana temprano. Como promedio las ratas pesan 400 gr., un par de ratas comen el equivalente de 45 Kg. de alimento por años.

Se ha presentado en ratas características de canibalismo. Sin embargo este comportamiento es ocasional produciéndose en condiciones de cautiverio y falta de alimento.

Las Ratas tienden llevarse el alimento y otros artículos a los nidos seleccionando lo mejor. Las Ratas tienen un horario regular para alimentarse y comen en forma similar a las ardillas, sosteniendo los bocados con las patas. Después de comer, ellos limpian su boca y parte delantera con sus patas, un adulto de rata come promedio 28 gr. de alimento y 59 ml. de agua diariamente.

La conducta de las ratas en relación a los cebos Rodenticidas es considerado un gran detalle para el control.

En un estudio con Ratas Noruega albinas se encontró que el color de las fecas de las ratas depende de la dieta de consumo después de tres días. Por ejemplo rodenticidas en base a zanahorias produjeron un material fecal color anaranjado, alimentos en base a carne fueron de colores oscuros y una dieta de frutas (manzanas y naranjas) resuelto en café rojizo suave.

Dos veces al año hay una intranquilidad entre las ratas, resultando en un masivo movimiento, algunas veces manifestado por una migración general que tiene lugar lentamente en un largo periodo de tiempo.

En general, hay dos migraciones en el año; una se realiza en la primavera cuando hay disponibilidad por alimentos más suculentos o por lugares donde hay pocas ratas. Este calor de la primavera permite el cambio desde las edificaciones agrícolas (granjas) o edificaciones viejas hacia el campo abierto y praderas vacías donde existe basura acumulada. Es un estimulo para encontrar mejores lugares para comer y más cómodos para llegar con sus familias sin tener mayores competencias.

La migración de otoño es desde los campos y sitios abiertos en la ciudad hacia las granjas y construcciones de la ciudad, respectivamente. Este es un estímulo de protección buscando refugio a los meses fríos que vienen y donde ellos puedan almacenar sus alimentos, ya que ellos no hibernan y también no dejan de comer durante el invierno. Si el alimento no está disponible ellos no se quedarán.

El predio habitacional en la rata del tejado y la rata noruega, es un término comúnmente usado para designar el área regularmente frecuentada por un individuo. El alcance puede variar de una temporada a otra, según el sexo o la densidad de la población. La distancia que regularmente se mueve una rata es por la mayor parte dependiente sobre la relación entre su disponibilidad de guarida o albergue y el suministro de alimentos. Si estas dos condiciones están cerca las ratas harán viajes cortos; En cambio si están lejos los viajes serán más extensos.

Si los suministros o recursos alimenticios, como también su refugio son cambiados o destruidos, estas causas igualmente podrían alterar sus movimientos usuales. Las ratas de ciudad pueden vivir por meses en un área de 22 mt2 a la redonda como promedio.

Se ha observado que cuando las ratas son liberadas en lugares extraños, ellas pueden extraviarse y perderse del lugar de liberación a grandes distancias (6,5 a 17,5 Km.).

Las ratas del tejado dominan sobre los ratones de casa (Mus musculus) y pueden acarrearlos fuera de una edificación en la cual ellos son incapaces de protegerse. Por otra parte la rata noruega es la más dominante al ser la más fuerte, así ella domina y prevalece sobre la rata del tejado y el ratón de casa. Sin embargo, la rata noruega al no ser una buena trepadora como la rata de tejado, esta no puede alejarla de las localizaciones altas y así es posible que ambas ratas y los ratones de casa puedan estar presentes al mismo tiempo en una misma edificación.

El cuadro resume muestra características obvias por las cuales pueden separarse la rata del tejado a la rata noruega.

Nombre científico:     Rattus rattus Linnaeus

Clase/orden/familia:     Mammalia/Rodentia/Muridae

También conocida como la rata negra, la rata de las frutas, la rata del barco y la rata de abdomen blanco. Las ratas del techo se originaron en Asia del Sur-este y debieron de ser transportadas por barcos en los años 1600. Esta rata es más pequeña que la rata de alcantarilla y pesará alrededor de 181a 250 gramos. La cola es más larga que el cuerpo (cabeza más abdomen), los ojos son grandes, tiene grandes orejas y un hocico puntiagudo. El color de esta rata será gris a negro con una barriga blanca. Las ratas del techo tendrán de 4 a 8 cachorros por camada. Son fácilmente encontrados en áreas tropicales del mundo a lo largo de secciones costeras. El territorio de esta rata normalmente se extenderá desde 30 a 50 metros, aunque puede ser mucho más por su hábito de correr a lo largo del cableado telefónico y los alambres eléctricos de edificio a edificio. Estas ratas tienden a localizarse en las áreas por encima del suelo y son generalmente conocidas como vegetarianas. Son oportunistas, y comerán cualquier comida que este disponible. Esta rata es también una mordedora inquieta, y probará bocados de comida en muchos lugares diferentes. Al igual que con todos los roedores, la rata de techo normalmente se transportara a lo largo de una pared y dejará marcas de fricción (oscuras) y las marcas giratorias a lo largo de las áreas donde se mueve frecuentemente.

La rata negra es sexualmente reproductiva alrededor de los cuatro meses de vida y continua siendo fértil hasta los 18 meses promedio.

En general, las ratas tienen vista muy pobre. Tienen una avanzada audición, el tacto, el olor y el sabor. Las ratas pueden nadar hasta 800 metros en aguas abiertas, viajar a través de las alcantarillas en contra de fuertes corrientes y en agua corriente por hasta 3 días. Las ratas pueden saltar estando de pie 90 cm. verticalmente y pueden dejarse caer 15 metros sin lesión. Masticarán a través de recubrimiento de plomo y paredes de aluminio y vidrio, si tuviesen necesidad de ello. Todas las ratas pueden pasar a través de agujeros de una ½ pulgada (1,3 cm.) o de mayor tamaño.

Nombre científico:     Mus musculus Linnaeus
Clase/orden/familia:     Mammalia/Rodentia/Muridae

Este ratón cosmopolita tiene su origen en Asia Central. El movimiento de Barcos debido a las migraciones y el comercio hizo posible que el ratón de casa se distribuyera mundialmente. Se observaron dos subespecies Mus musculus domésticus venida en Barcos de Europa, la cual se estableció en el norte de Estados Unidos y Canadá.

Mus musculus brevirostris venida en Barcos de España y Portugal sé estableció en el sur de los E.E.U.U y América Latina. Hoy en día existen muchas variedades de ratón de casa y se encuentran distribuidas en todas las regiones y climas del mundo.

El ratón de casa no puede ser confundido con ratas jóvenes, ya que estas últimas presentan la cabeza y las patas más largas que en proporción al cuerpo. En cambio el ratón de casa presenta el tamaño de sus patas y cabeza proporcional a su cuerpo. El ratón adulto posee entre 60 y 90 mm de largo en su cuerpo, las orejas son moderadamente largas y notorias. El pelo de su cuerpo es gris claro, pero también puede ser marrón claro o gris oscuro con el abdomen color crema o amarillo claro. Su cola es semi-desnuda y alcanza un largo entre 7-9 cm. Un adulto de ratón pesa promedio 12-30 gr.

El ratón de casa puede vivir fuera o dentro de las instalaciones.

Mus musculus es extremadamente prolífero en su reproducción, alcanzando a los 35 días de edad su madurez sexual y teniendo una gestación de 18 a 21 días.  Además en menos de 48 horas del nacimiento de sus crías puede volver a quedar preñada al mismo tiempo que este dando de lactancia.  Sin embargo la gestación de su siguiente camada será retardada.  Presenta entre 6-9 camadas al año, dependiendo de la variación genética, disponibilidad de alimento y temperatura (en bajas temperaturas presentan menor descendencia y menor número de camadas). Las crías dependen de su madre por alrededor de 4 semanas.

Bajo óptimas condiciones (a menudo observadas dentro de las instalaciones) los ratones pueden criar durante todo el año.  En cambio en el exterior su reproducción es más sensible observando pick en otoño y primavera.

Los ratones crías son extremadamente pequeños, blandos, rozados y sin pelos, alcanzan a pesar entre 0,5-0,8 gramos cada uno, después de las dos semanas de nacidos abren sus ojos y comienza el desarrollo de sus orejas y a cubrirse su cuerpo de un fino «pelillo».  Después de tres semanas los ratones jóvenes se encuentran con todo su cuerpo cubierto de pelos y comienzan a dar algunos pasos fuera del nido comenzando a alimentarse de material sólido.

A los 4 meses de edad un adulto de ratón puede pesar 25 grs.  Una hembra no es usualmente reproductiva después de 15 meses, sin embargo puede vivir mucho tiempo más.  El ratón macho puede alcanzar más de dos y medio a tres años de vida, pero se puede considerar que con el control de enemigos naturales y los factores ambientales logra vivir menos de un año.

El ratón come los mismos tipos de alimentos que la dieta humana, incluyendo carnes, granos, cereales, semillas, frutas y vegetales. Sin embargo prefieren como elemento agua, líquidos dulces o agua pura para beber.

El ratón se alimenta 15 a 20 veces durante el día mordisqueando y probando en distintos lugares y alimentos. Se ha observado que generalmente presenta dos períodos de alimentación. Uno en el crepúsculo y el otro justo antes de amanecer. Los ratones deben consumir alrededor del 10 a 15 por ciento de su peso corporal durante 24 horas. Cuando el agua está disponible ellos pueden tomarla. Se ha observado que los ratones son capaces de existir por períodos largos de 4 meses sin consumir aguas. Los ratones generalmente requieren menos de un mililitro de agua por día. Esta cantidad puede ser fácilmente obtenida del rocío o lluvia. El alto contenido de proteína de la dieta incrementa la pérdida de orina y esto a la vez disminuye la pérdida de agua en el cuerpo.

El ratón prefiere en su dieta productos tales como cereales secos (granos, maíz, arroz, nueces, etc…). Sin embargo adopta condiciones omnívoras ante la ausencia de lo preferido.

Existen machos dominantes que defienden su territorio (El individuo alfa).  El límite territorial de los ratones depende del número de individuos en una estructura y la disponibilidad de materiales dentro de la misma.

La forma de identificar su territorio es a través de sus fecas; roeduras y olor fuerte a orina.

El área de extensión en torno a su territorio es pequeña, entre 3 a 6 metros. Esto nos indica que la instalación de cebos rodenticidas se debe realizar a menos distancia, cada 5-6 metros.  Por otro lado en las ratas se deben instalar a 10 metros, ya que su predio habitacional se extiende entre los 16 a 30 metros promedio.

Los ratones son excelentes trabajadores y pueden correr alrededor y entre las paredes sin romper la velocidad acostumbrada.

Los ratones pueden nadar aunque no lo prefieren.  En algunos casos si viven bajo el baño pueden sumergirse por un minuto.

Ellos pueden saltar verticalmente distancias de 30 cm. desde el suelo hacia una superficie plana elevada.

Sobreviven y prosperan en ambientes de productos almacenados a menos 10ºC.

Registran los movimientos musculares en el subconsciente (fenómeno denominado Kinestasia).

Son capaces de pasar a través de aberturas pequeñas de aproximadamente entre 7 a 8 mm de diámetro.

Pueden correr horizontalmente sobre tubos, paredes, vigas y cuerdas.

Desarrollan un pelo tupido sobre su cuerpo cuando viven en ambientes fríos (por ejemplo: cámaras de frío).

En seis meses un par de ratones pueden comer alrededor de 1,8 kilos de alimentos y en el mismo período producen 1800 depósitos fecales.

Los ratones pueden morder cables eléctricos originando inicio de incendios.

Los ratones adultos no son ciegos, pero tienen una mala visión y no pueden ver claramente después de los 15 cm.

El ratón de casa generalmente se desarrolla en el verano ya que es en esa época donde dispone de mayor alimento.

Cuando los ratones están colonizando una nueva área lo hacen en forma desconfiada y cautelosa, a medida que pasa el tiempo van tomando confianza del área y finalmente cuando conocen y tienen registrado los objetos que sirven de refugio se observan muy ágiles y rápidos frente a cualquier síntoma de peligro.

Los ratones son roedores-mordedores.  Comerán o saborearán casi todo. Los ratones mordisquearán alambres eléctricos, postes de madera y aun tuberías de metal. La razón para esto es que los dientes de roedores continúan creciendo a lo largo de la duración de su vida. Si no gastan sus dientes masticando, podrían morir de hambre debido a que los dientes se tornan demasiado largos.

La comida preferida para un ratón son semillas y granos.  La carne, los caramelos, la mantequilla de maní y los líquidos dulces son fácilmente ocupados también.

Ya que son roedores-mordedores, comerán una pequeña cantidad de todo dentro de su territorio. Por esta razón poner CEBOS es eficiente para el control de los ratones.  Son muy curiosos acerca de objetos nuevos, y algunas veces quedarán atrapados en una trampa a los pocos los minutos de colocadas.  El macho dominante, usualmente será el último en morir envenenados, o quedar atrapado en una trampa.

Los cebos de cualquier clase, trampas sin cebo a las que se  pone un alimento y de las trampas pegajosas son todas unas buenas maneras de eliminar las infestaciones. Todas las trampas deben estar colocadas a lo largo de una pared o de una estructura ya que los ratones viajarán a lo largo de una superficie plana donde puede sentir con los bigotes. El secreto está en donde están colocadas.

El caramelo es uno de los mejores cebos para ratones, aunque la mantequilla de maní operará adecuadamente también.  Las trampas pegajosas son también muy buenas trampas, ya que no requieren de carnada ya que están pre-empacados con un aroma del cebo.

Por el tamaño del ratón, y la estructura de su esqueleto, los ratones pueden pasar por aberturas diminutas. Un agujero del tamaño de una moneda de diez centavos es suficiente para un ratón para entrar.  El esqueleto es capaz de plegarse y doblarse al tamaño de la cabeza cuando un ratón quiere entrar en un edificio.  No permitir la entrada de ratones es el mejor servicio para el control del ratón como una medida preventiva.  El colocar cedazos con ¼ de pulgada de aberturas (5 mm) o menos a los aleros u otras aberturas, será suficiente para detener a los roedores de entrar.  Otro método de cerrar accesos a los ratones es usar tejidos de acero o bronce alrededor de aberturas de la tubería.

Existen tres especies de plagas de roedores comensales o cosmopolitas:

Rata noruega

La rata del techo

El ratón de la casa

Los ratones y ratas pueden transmitir enfermedades al hombre de las siguientes maneras:

Bacterias (Salmonella, Leptospira, Rickettsia, etc.)
Virus (Histoplasmosis y tularemia, etc.)

Tifus Murine (ratas)
La viruela Rickettsial (ratones)
Salmonelosis (ratas y ratones)
La fiebre del mordisco de rata (ratas y ratones) La enfermedad Weils (ratas)
Tifoidea (ratas)
Disentería (ratas)
Hantavirus (los ratones de venados)

Muchas de estas enfermedades vienen de pulgas que infestan el roedor.  Aun un roedor muerto puede ser muy peligroso. Mucho esmero y cautela deberían ser tomados al manipular roedores muertos o heridos.  Los guantes son un deber para manipular, y las bolsas plásticas deberían ser usadas al transportar.

El otro transmisor de enfermedad, es la orina.  Las ratas y los ratones no tienen control sobre dónde ellos orinen. Esta será encontrada en el nido, en comida o en los lugares donde transitan los roedores.